En 1941, solo un año y cuatro meses después de que la 2ª Guerra Mundial comenzara, y con todavía otros cuatro años por delante para que terminara (1945), el político belga exiliado en Londres Victor de Laveleye se hizo cargo de las retransmisiones de radio para la Bélgica ocupada.
Trabajando para la BBC, tuvo la idea de usar la letra “V” como símbolo de victoria frente a los nazis. La letra “V” se puede formar con los dedos índice y medio estirados, se pintaron grafitti, se idearon cócteles, aperitivos, la gente se sentaba con las piernas separadas imitando la letra, se colocaban las manecillas de los relojes en forma de “V” y los ciudadanos, famosos y anónimos, usaban el gesto con profusión. La campaña “V” for “Victory” («con “V” de “Victoria”») fue todo un éxito.
Este símbolo de resistencia se hizo tan popular que la BBC decidió asignarle un sonido para hacerlo aún más presente y poder retransmitirlo a través de las ondas. Así, recurrieron al código Morse, donde la “V” se representa como punto-punto-punto-raya:
Desde entonces, las retransmisiones de la BBC comenzaban con estas señales. No es de extrañar que, habiéndose hecho muy populares, llamar a la puerta usando cuatro golpes se convirtiera en algo sumamente habitual.
Pero esta llamada no era solo la letra “V” en código Morse… A nadie se le escapa que esa secuencia corta-corta-corta-larga es exactamente el famosísimo motivo inicial de la 5ª de Beethoven:
La “V”, que es la inicial de “victoria” en muchos idiomas europeos (“victory” en inglés, “victoire” en francés, “vrijheid” en flamenco, “vittoria” en italiano, “victoria” en español, pero no en alemán -“sieg”-), se convirtió también en un ariete moral contra los nazis, pues se estaba usando al compositor alemán más conocido y querido, al campeón de la libertad, al enemigo de la tiranía, contra ellos mismos. Los nazis prohibieron, lógicamente, ese signo, pero este invadió Europa a través de la radio.
¿Qué tiene esto que ver con la percusión? Alguien grabó esa cortinilla que daba paso a las retransmisiones de la BBC… Ese alguien fue, nada más y nada menos, James Blades, de quien ya me habréis oído hablar en ocasiones.
No parece haber ningún registro gráfico de las sesiones de esa grabación, pero sí conocemos el instrumento usado. Blades escribió “la Biblia de la percusión” en forma de “Percussion Instruments and their History”, libro al que recurro constantemente en busca de aclaraciones.
En la lámina 12, fotografiado por Henry Ramage, aparece el tambor original usado por James Blades en la grabación de “V” for “Victory”.
Aunque la descripción es muy escueta, podemos decir que estos tambores de Uganda se llaman Ntenga.
Este símbolo sonoro de resistencia contra los nazis fue grabado por nuestro conocido amigo con un tambor de su propiedad (alguien que, cuando yo estudiaba en la Royal Academy de Londres, aún proyectaba su sombra de gigante sobre la institución y el mundo percusivo en general).
Debemos decir que James Blades se declaró objetor de conciencia durante la 2ª Guerra Mundial y nunca estuvo en el frente. Esto le granjeó cierta enemistad en el mundillo pues, mientras algunos colegas perdieron la vida durante el conflicto, él nunca arriesgó nada y, según algunos, aprovechó la ausencia de ellos para acaparar trabajo. Es otra de las razones por las que se cree que muchas de las óperas de Britten (de quien fue un estrechísimo colaborador) incluyen un solo percusionista tocando grandes sets. Este aspecto es bastante desconocido y no se suele hablar al respecto, pero es interesante para hacerse una idea más completa de la persona.
Un tambor ugandés citando la 5ª de Beethoven en coincidencia con el código morse, una guerra mundial y un objetor de conciencia, tambores para retransmitir señales sobre el terreno y en las ondas de radio… Una combinación ciertamente curiosa e interesante en la que todo encaja como un guante.
…et in Arcadia ego.
© David Valdés